Испытания новой лазерной установки провели ученые из Калифорнии. В будущем такой лазер может защитить Землю от потенциально опасных небесных тел. В ходе эксперимента исследователи смогли повлиять на объект, сходный с астероидом, в условиях, имитирующих космические.
В качестве аналога астероида исследователи взяли базальт. Используя прототип системы DE-STAR, ученые не только замедлили и остановили объект, но и изменили направления его вращения. Для этого исследователи направили на базальт луч лазера и светили до момента превращения материала в газ. В процессе потери массы базальтового «астероида» создавалась реактивная тяга.
По словам авторов проекта, проведенный эксперимент доказывает, что подобный способ подходит для остановки вращения небесного тела и направления его в другую сторону. На сегодняшний день НАСА использует систему Sentry для отслеживания потенциально опасных для планеты астероидов. Система может осуществлять прогноз на 100 лет вперед. Используя лазерную установку DE-STAR, ученые смогут не только отражать опасные небесные объекты, но и захватывать их. После захвата астероид можно будет отбуксировать к Земле, оставив на стабильной орбите. Небесное тело будет изучено в рамках миссии НАСА Asteroid Redirect Mission. По словам руководителя агентства, возможность захвата и изучения астероидов даст возможность развития экологически чистых технологий, которые помогут сохранить Землю.
Ученые прогнозируют, что миссия по захвату астероидов будет запущена уже в следующем десятилетии. Лабораторная установка будет доведена до размеров, позволяющих воплотить идеи ученых в жизнь. Кроме того, новый лазер можно будет использовать в качестве фотонного двигателя. В теории установка сможет без топлива разгонять космические корабли до релятивистских скоростей. Правда, реализация такой идеи возможна только в весьма отдаленном будущем.