Проект зонда, предназначенного для изучения малых небесных тел, разрабатывают специалисты НАСА. Зонд будет путешествовать между планетами и астероидами, используя для передвижения другие небесные тела.

Зонд будет оборудован специальным гарпуном и цепью, с помощью которых зонд сможет осуществлять захват астероидов и передвигаться вместе с ними в качестве попутчика. Автор идеи Масахиро Оно (Masahiro Ono) из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене утверждает, что новый зонд сможет заменить сложные двигательные установки. Кроме того, такие путешествия позволят отказаться от больших объемов топлива, из-за которого срок работы автоматических станций и зондов обычно ограничен.

Процесс межпланетного путешествия содержит несколько этапов. После сближения с астероидом, зонд выпускает гарпун, который крепится на поверхности небесного тела. Автоматика зонда разматывает цепь, при этом выбрасывая специальные тормозные устройства, благодаря которым в процессе ускорения будет накапливаться кинетическая энергия.

После того, как аппарат достигнет необходимой скорости, происходит процесс отсоединения от захваченного объекта и «приземление» на поверхность очередного небесного тела. Для того, чтобы уравнять скорости, зонд использует тормоза. Собранную энергию аппарат направляет на отрыв троса от поверхности кометы или астероида и захват следующего «перевозчика».

В качестве материала для троса ученые планируют использовать углеродные нанотрубки и кевлар. Длина троса по проекту составит 620 километров. Покрытие для гарпуна будет изготовлено с использованием алмазов или аналогичных высокопрочных материалов.