Новый волокнистый материал изобрели американские ученые. Уникальность новинки в том, что капли воды могут «спрыгивать» с него без постороннего влияния. В качестве движущей силы используется механическая энергия, которая возникает при объединении капель на поверхности нового волокна.
Основой для инновационного материала стала сверхтонкая медная проволока, на которую нанесен слой тефлона. Подобная проволока имеет гидрофобные свойства, благодаря чему попавшая на поверхность капля жидкости принимает сферическую форму.
Используя компьютерное моделирование, исследователи продемонстрировали подпрыгивание капель после слияния. В результате этого жидкость срывалась с поверхности материала. Такие свойства раньше были характерны исключительно для супергидрофобных материалов, ученым удалось добиться такого же эффекта на стандартных гидрофобных поверхностях. На скорость отрыва капель влияет соотношение диаметра капель к волокну – при увеличении соотношения скорость увеличивается. Слияние капель происходит из-за их стремления сократить площадь поверхности. В процессе общая площадь сокращается, при этом доля скомпенсированной энергии выделяется в роли механического движения.
Инновационная разработка пригодится в создании новых технологий сбора жидкости из тумана. Такой метод не нуждается в каких-либо механических усилий для избавления поверхности от влаги. Также, благодаря открытию, обычные гидрофобные поверхности не потребуют дополнительного наноструктурирования для получения эффекта супергидрофобности. Материал может обеспечить слияние жидкости в различных видах эмульсии, такая способность поможет в разделении несмешивающихся систем, к примеру, масла и воды.