Проект гиперзвукового автоматического космического корабля многоразового использования запустило в разработку агентство передовых оборонных исследований DARPA. Будущий корабль будет использоваться для доставки на ближнюю орбиту Земли систем вооружения, а также малых спутников. После выполнения миссии корабль вернется на станцию.

Предложение на участие в проекте получили такие компании, как Masten, Northrop Grumman и Boeing. В случае, если идея будет успешно реализована, США получит в распоряжение надежный, быстрый и недорогой транспорт для доставки грузов в космическое пространство. Стоимость одного полета, по подсчетам экспертов, не будет превышать 5 миллионов долларов США.

Полеты будущий космический корабль XS-1 будет осуществлять с помощью гиперзвукового двигателя. Масса грузов, которые сможет доставлять XS-1, будет в диапазоне от 1360 до 2268 килограмм. Разработчики уверены, что космический корабль за 10 дней может осуществить 10 полетов. Первый этап разработок будет завершен в августе следующего года – участники конкурса представят дизайн будущего корабля, а также доказать эффективность собственных технологий. Первый полет предварительно запланирован на 2018 год.

Отечественный специалисты не собираются отставать от зарубежных коллег – в России также ведется работа над созданием гиперзвукового самолета. Перемещаться лайнер сможет не только по воздушным коридорам, но и на орбите Земли – благодаря этому разработчики надеются задействовать его в области космических полетов. Скорость, которую будет развивать самолет – четыре километра в секунду. При этом его грузоподъемность будет больше 20 тонн.