Специальный белковый комплекс, способный связывать уран в морской воде, создан американскими исследователями. Для создания генетически кодируемой структуры использовались вычислительные методы; уникальные свойства белка ученые смогли подтвердить во время эксперимента.
Добыча урана с помощью белкового комплекса, по словам исследователей, намного эффективнее существующих на сегодняшний день методов. Кроме того, инновационная технология будет иметь более низкую стоимость. Разработка ученых Университета Чикаго найдет широкую популярность в энергетике и промышленности. Авторы технологии подчеркивают, что новая биосистема может быть модифицирована при необходимости связать другие ионы, находящиеся в низкой концентрации. То есть в перспективе использовать технологию можно для добычи практически любых похожих материалов.
Уран является альтернативой углеводородного топлива, однако запасы вещества на Земле очень ограничены. Количество урана в морской воде, по оценке экспертов, в тысячу раз превышает объем вещества в месторождениях на суше. Однако растворенная форма имеет название уранил и представляет собой положительный двухзарядный ион U. Его концентрация в воде достаточно низкая – всего ~3,2 частицы на 109 (~13,7 нМ). За счет того, что вода в океанах содержит другие металлы в более высокой концентрации, добыча растворенного урана методом изоляции и избирательного связывания частиц является достаточно сложной задачей.
Ученым удалось создать искусственный белок, способный связывать уранил – для этого исследователи запустили вычисление подходящего по свойству белка из базы Protein Data Bank. Найденный кандидат был усовершенствован до необходимого качества.
Присоединяйтесь к самому крупному DIY сообществу