Уникальные растяжимые электропроводящие волокна создали исследователи из Университета Далласа, штата Техас. При растяжении волокна способны увеличивать собственную длину в 14 раз, при этом характеристики электропроводности в процессе растяжения практически не снижаются. После растяжения волокна способны возвращать себе первоначальную форму.
По словам исследователей, разработка будет успешно применяться в создании искусственных мышц, конденсаторов, чья емкость при растяжении волокон будет увеличиваться в 10 раз, при производстве различных видов экзоскелетов и роботов, а также в роли соединительных элементов для мегаупругих электронных схем.
Для создания растяжимых электропроводящих волокон ученые использовали углеродные нанотрубки и резиновый сердечник. Электропроводящие нанотрубки, соединенные в листы, обворачивают сердечник. При этом формируется оболочка, напоминающая внешним видом желе. Основное отличие новых волокон от похожих современных материалов в том, что даже при сильном растяжении электрическое сопротивление меняется незначительно, электроны с легкостью проходят через оплетающую оболочку. Обычные же материалы при растяжении ограничивают поток электронов за счет увеличения параметров длины и сокращения площади поперечного сечения.
Еще одна ключевая особенность инновационного материала, обеспечивающая способность возвращаться в исходное состояние, заключается в изгибе листов, состоящих из углеродных нанотрубок. После растяжения материала, возвращаясь в исходное состояние, нанотрубки образуют сложно переплетенную структуру, которая образуется не только не только вдоль длины волокна, но и в окружности. Эта структура и дает возможность повторно растягивать материал без потери основных качеств.