Беспилотный летательный аппарат, корпус которого был создан при помощи трехмерной печати, был испытан королевскими ВМС Великобритании. Дрон, созданный по типу самолета, запустили с палубы корабля благодаря использованию трехметровой катапульты. Беспилотник, весом три килограмма, пролетел заданный маршрут в автономном режиме за пять минут, после чего совершил приземление на берегу.
Детали беспилотного аппарата были напечатаны заранее на базе, собран дрон был непосредственно перед запуском на палубе корабля. Как утверждают ВМС Великобритании, подобное испытания с беспилотником, который создан с помощью 3D-принтера, стало первым в мире, поэтому маневренные характеристики полета были для военных абсолютно непредсказуемыми.
Беспилотник, разработанный инженерами Саутгемптонского университета, получил имя Sulsa. Конструкция собирается из четырех частей, в качестве материала для печати разработчики использовали нейлоновый порошок. Кроме основных деталей конструкции, Sulsa укомплектован электромотором, который вращает пропеллер, видеокамерой и аккумулятором. Инженеры предусмотрели возможность установки на беспилотник дополнительных сенсоров. Максимальная скорость, которую смогла развить модель, составила чуть больше 180 километров в час.
Результаты, которые показали первые испытания, не слишком оптимистичные – по словам британских военных, создание беспилотников непосредственно на борту корабля неоправданно. Себестоимость подобных дронов выше, чем у стандартных промышленных образцов. Кроме того, трехмерная печать на современном этапе развития не имеет возможности создавать модели с расширенной функциональностью. Для того, чтобы окупить установку и использование на борту корабля 3D-принтера, количество напечатанных беспилотников должно быть довольно высоким.