Зонт для космически кораблей

NASA разрабатывает новый теплозащитный экран для космических кораблей. Новинка будет использоваться не только для беспилотных кораблей, но и для пилотируемых полетов на Марс или Венеру. Используемые в космических полетах солнцезащитные экраны защищают корабль от высоких температур и выполняют роль тормоза при вхождении аппарата в атмосферу Марса. Однако такие экраны слишком крупные и мешают запуску космических кораблей. Специалисты исследовательского центра Эймса в Калифорнии создают уникальный экран из углеродного волокна, который сможет складываться как зонт. Уже были проведены первые испытания прототипа с имитацией входа в марсианскую атмосферу. До этого момента в качестве материала для тепловых щитов использовалась фенольная пластмасса, которая защищала космический корабль при входе в атмосферу методом абляции. Слои пластика сгорали, снижая перегрев аппарата. Кроме того, форма щита выступала в качестве дополнительного тормоза для замедления корабля на ультразвуковых скоростях. Система достаточно эффективная, но имеющая свои недостатки – такие экраны достаточно тяжелые и жесткие. Подобные щиты наиболее эффективны при входе в глубокие слои атмосферы, при этом возникающая перегрузка слишком высока для человека. Для пилотируемых полетов такие экраны использовать невозможно. Новый теплозащитный экран, созданный из углеродного волокна, может сворачиваться во время запуска. При необходимости щит раскрывается и защищает космический корабль от перегрева. Легкая конструкция начинает эффективно действовать с момента вхождения в атмосферу, обеспечивая низкую скорость торможения и безопасность астронавтов. На данный момент прототип способен выдерживать 1000 килограмм полезной нагрузки. Сейчас щит проходит тестирование, включающее в себя вибрационные, акустические и вакуумно-температурные испытания. По словам специалистов NASA, серийная версия для отправки на Венеру будет готова уже в 2017 году. Для пилотируемых полетов на Марс теплозащитный экран будет готов к 2035 году. Кроме того, технология будет использоваться для грузовых космических миссий на Сатурн, Уран или Нептун.