Андрёй написал :
чистая пена тоже не стирает - стирает пленка вода-воздух
По-моему, синтетическое моющее средство, какое бы оно там ни было, призвано разрушить пленку, образующуюся на границе вода-воздух, т.к. именно эта пленка, благодаря силам поверхностного натяжения, препятствует смачиванию поверхности волокон белья и следовательно, растворению частичек грязи в них, да и вообще проникновению воды внутрь волокон! Так, по-крайней мере всё выглядит с точки зрения физики.
Поэтому, вывод: стирает все-таки вода(!), но только благодаря удаленной пленке и "снятым" силам поверхностного натяжения. :) Но к данной теме это мало относится.
P.S. Попробуйте насыпать чуть-чуть порошка или еще чего-нибудь моющего в лужу, по которой бегают водомерки: они вскоре не смогут удерживаться на поверхности воды.