Перец написал : По моему скромному личному мнению, отличия два. Первое - конструкция магнитной цепи. Второе - у контактора в отличие от реле есть основные силовые контакты и вспомогательные, слаботочные.
1) Может быть совершенно одинаковой 2) а еще есть контакторы без вспомогательных контактов.
Приниципиальное (по мнению создателей ГОСТов) отличие - это то, что контакторы предназначены для коммутации силовых цепей, а реле - для коммутации цепей управления.
клин написал : Так ещё есть пускатель, который всё чаще стали обзывать контактором.
Скорее, наоборот - контактор называют пускателем (хотя, емнип, пускатель = контактор+тепловое реле)