Для улучшения трибологических свойств нет необходимости повышения твердости всего изделия, что для данного материала невозможно, т.е. он практически не упрочняется термообработкой. Достаточно выполнения двух условий:
1) повышение твердости поверхностного слоя, которое может быть достигнуто различными способами, как то химикотермическая обработка (азотирование, цементирование и т.п.) или нанесением покрытий (хромирование, покрытие нитридом титана, алмазоподобное углеродное покрытие в конце концов);
2) Снижение коэффициента трения, которое достигается подбором пар трения и введением соответствующих смазок.
Надо иметь в виду, что "цена вопроса" может быть значительной, т.е. использование целого ряда технологий для товаров народного потребления может быть экономически не выгодным.
Конкретно про термостатические вентили сказать ничего не мог, т.к. с оными не сталкивался.