имхо мдф это не яд. Это уж переборщили :)
про щиты. сосна мягкая, но для мебели вполне даже ничего. Если все сделать правильно - то ничего не поведет и не закрутит. Мягкость можно частично компенсировать хорошим лаком в несколько слоев.
Из морилок очень понравились водные (раньше их много продавали).
Основное про материал: дерево должно быть 8% влажности (не более). Из инструментов нужны циркулярка, хороший рубанок, рейсмус и струбцины.
Доску раскраиваете на бруски (мы делали обычно 25-40х40 мм), фугуете/рейсмусуете, выкладываете их так, чтобы если с торца смотреть у соседних брусков кольца годовые были в разном направлении (это обязательно, а то щит порвет), подбираете брусочки по рисунку и клеите. Для склейки лучше использовать клей типа D3 (работал в основном с клейберитом - качество отличное).
вот вкратце.. не знаю понятно ли написал, но если что - спрашивайте.
зы. при производстве мебели очень важно щиты не делать открытыми - т.е. каждая стенка должна представлять из себя щит в рамке. В этом случае его не поведет. Во всех остальных - только дело времени.
и еще - поглядите фоум woodtools, там подобные темы очень хорошо раскрыты