Пристальное внимание американских терапевтов бактерия Legionella pneumophila привлекла в середине лета 1976 года, после 49-го съезда членов общественной организации «Американский легион», в которой состояли американцы, в прошлом ветераны различных вооруженных конфликтов. На очередной съезд легионеров, проводимый каждый год, в город Филадельфия (штат Пенсильвания, США) приехали чуть более 2000 членов организации. Для проведения столь значительного мероприятия организаторы арендовали банкетный зал филадельфийского отеля Бельвью-Стратфорд, здание которого было оснащено современной по тем временам промышленной системой кондиционирования с водяным охлаждением конденсатора (градирней).
Как защититься от болезни легионеров при использовании кондиционера
Трехдневный съезд прошел успешно, легионеры разъехались по домам, однако спустя два-три дня 130 ветеранов в возрасте от 39 до 82 лет, в основном мужского пола, почувствовали недомогание — болезнь, внешне схожая по симптомам с пневмонией, развивалась необычайно быстро. Больным становилось хуже, антибиотики, которыми обычно лечили пневмонию, им не помогали — 25 человек из числа заболевших умерли в течение нескольких дней. Новость об их смерти, подхваченная СМИ, вызвала панику, правительство США потребовало у «Центра по контролю и профилактике заболеваний» выяснить причину болезни и ее источник за кратчайший срок. Поскольку все заболевшие посетили съезд «Американского легиона», то поиски возбудителя проводились в отеле Бельвью-Стратфорд — здание буквально изучалось по сантиметру, были вскрыты и изучены на микробиологическую флору все внутренние коммуникации.
В начале января 1977 года возбудитель болезни легионеров был обнаружен — им оказался малоизученный род бактерий, обитавших в градирне системы кондиционирования отеля, в цистерне, содержащей воду для охлаждения конденсатора холодильного контура. Цистерна, как и все агрегаты промышленного кондиционера, размещалась на крыше отеля, под солнечными лучами температура воды в ней достигала 35 °С, т.е. достигались идеальные условия для развития бактерий-легионелл. Во время работы системы кондиционирования легионеллы попали в вентиляционные каналы, затем в зал, где собрались участники съезда легионеров.
